Histoire de la guitare ténor : des origines à nos jours
Les origines de la guitare ténor
La guitare ténor est née dans les années 1920 aux États-Unis, à une époque où les musiciens de banjo ténor cherchaient un moyen de s’adapter aux nouvelles sonorités du jazz et de la musique populaire. Face au déclin progressif du banjo dans les orchestres, de nombreux banjoïstes se sont tournés vers un instrument hybride : une guitare au corps standard mais dotée de seulement quatre cordes.
Les premiers fabricants à proposer des guitares ténor furent les grandes marques américaines comme Gibson, Martin et Regal. Ces instruments conservaient l’accordage en quintes du banjo ténor (Do-Sol-Ré-La), permettant aux musiciens de transition de conserver leurs repères sans avoir à tout réapprendre.
L’âge d’or des années 1930-1940
Durant les décennies 1930 et 1940, la guitare ténor a connu son apogée. Elle était omniprésente dans les orchestres de danse, les groupes de jazz et les formations de musique hawaïenne. Son timbre chaud et sa facilité de prise en main en faisaient un instrument de choix pour l’accompagnement rythmique.
Les modèles les plus recherchés de cette période sont les Gibson TG-50 et TG-25, les Martin 5-18T et les Harmony Monterey. Ces instruments, aujourd’hui très prisés des collectionneurs, témoignent de l’âge d’or de la lutherie américaine.
Le déclin et la traversée du désert
Avec l’avènement du rock’n’roll dans les années 1950 et la popularisation de la guitare électrique à six cordes, la guitare ténor a progressivement perdu de sa visibilité. La production s’est ralentie et l’instrument est devenu confidentiel, cantonné à quelques niches musicales.
Pendant plusieurs décennies, la guitare ténor n’a survécu que grâce à la musique traditionnelle irlandaise, où elle est restée un instrument d’accompagnement apprécié, et à quelques musiciens fidèles en jazz et en folk.
Le renouveau contemporain
Depuis le début des années 2000, la guitare ténor connaît un véritable renouveau. Des musiciens comme Nick Reynolds, Joel Paterson ou encore le regretté Martin Simpson ont contribué à remettre cet instrument sur le devant de la scène.
Le mouvement folk et americana a également joué un rôle majeur dans cette renaissance. La simplicité de la guitare ténor, son son distinctif et son originalité attirent une nouvelle génération de musiciens en quête d’authenticité.
La guitare ténor aujourd’hui
En 2026, la guitare ténor bénéficie d’un intérêt croissant. De nouveaux luthiers proposent des modèles modernes, tandis que les instruments vintage se négocient à des prix élevés sur le marché de l’occasion.
Les forums et communautés en ligne ont également contribué à fédérer les passionnés du monde entier, facilitant l’échange de techniques, de partitions et de conseils entre joueurs de tous niveaux.
Que vous soyez guitariste confirmé cherchant un nouvel horizon sonore ou débutant attiré par l’originalité de l’instrument, la guitare ténor offre un univers musical riche et en pleine expansion.
